きょうは巨人秋季キャンプの取材最終日。
明日は休養日だから、前日のきょうはさぞかしみっちり、しっかり汗をかく練習が行われるんじゃないか、と期待しながら、朝10時ごろ にサンマリンスタジアム宮崎のグラウンドに来てみたら、某紙の巨人担当キャップが一言。
「きょうは半ドンですよ。
あと3時間以内にすべての練習が終わります」
ああ、そういや、もう昔とは違うんだよな。
平成の第2次長嶋監督時代（平成5＝1993年～平成13＝2001年）は、休日の前日こそ、明日は休めるんだからとばかりに練習量をアップ。
全体練習を終えた午後4時くらいからなおも野手が宮崎市営野球場に集められ、延々とロングティーを敢行し、疲労困憊になるまで絞り上げられていたものなんですけどね。
きょう配られた練習メニューの一番下には、こんな文言が書いてある。
「個別（特打、特守等の個人練習）はやらない！
休養に充てて次のクールに備える！」
もっとも、最近の練習は昔より楽になった、とは一概には言えない。
今キャンプでは新任のデーブ大久保打撃チーフコーチの発案により、野手には連日、朝6時半からのアーリーワークで2000本の連続ティー打撃が課されて、野手は早朝からヘトヘトになっているそうだから。
そうした中で行われたきょうのメニューの〝目玉〟は、川相総合コーチが陣頭を指揮を執るケース打撃。
ワンアウト、ランナー一塁、カウント3－2など、具体的な状況を設定し、三塁コーチスボックスの亀井打撃コーチがサインを出す、という実戦に即した練習です。
たまにボーンヘッドをしでかす若手がいると、と三塁ベース後方で見守っている川相コーチから「ちゃんとサインを覚えとけ！」などと注意する声が飛ぶ。
この鋭い指摘が、若手たちには結構刺さるらしい。
取材はきょうでおしまいなので、これまで足を運んでいなかったブルペンをチェック。
2日前の練習試合に登板した直江、赤星、山田が投球練習を行い、新任の阿波野投手チーフコーチや山口投手コーチがアドバイスを送っていた。
練習終了間際、大久保コーチに手応えを取材。
連日のアーリーワークによる選手の疲労と故障が気になるところですが、「西武と楽天でも同じことをやってきたけど、ケガ人は出なかったから」と持論を語ってくれました。
今キャンプではゴルフも外食も解禁されているので、選手やコーチは街に出て鋭気を養うらしい。
僕もこれから〝最後の晩餐〟を楽しんで、明日帰京する予定です。
