「楽しみなのは山下舜平大（しゅんぺいた・20）です。
彼が先発ローテに入れば、投手陣も厚みを増してくるでしょう」
小欄『赤ペン‼︎』では毎年2月のキャンプ中、オリックス・入来祐作投手コーチに「今年出てきそうな期待の若手」を聞いている。
昨年（2022年2月9日付）は育成選手の宇田川優希と予言して的中し、今年（2月8日付）は2年連続で名前を挙げた山下が3月31日の開幕投手に抜てきされた。
山下は20年ドラフト1位で指名され、福岡大大濠からプロ入りして3年目。
昨年までは一軍未登板で、いきなり初登板で開幕投手となったのだ。
デビュー戦で開幕投手を務めたのは、球団では1954年の新人・梶本隆夫以来実に69年ぶりで、山下は勝ち星こそ逃したものの、5回3分の1で4安打1失点7奪三振と好投。
チームも延長戦で逆転勝ちし、入来コーチの期待通り、先発ローテ入りをほぼ確実にした。
山下の球種は開幕戦で最速157㌔をマークした真っ直ぐ、カーブ、フォークの3種類のみ。
それでもなぜ先発が務まるのか、入来コーチが説明してくれたところによると…。
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