「沖縄は暑いですよ～！」
一昨日の13日、沖縄入りを翌日14日に控え、当地の気候をDeNAの某コーチに尋ねたら、即座に返ってきたのがこの返事。
だろうなぁ、宮崎も雨で寒かったのは一日だけだったもんなぁ。
と思い、今回の沖縄キャンプ取材にはスパッツもパーカーも持参せず、キャリーバッグに入れた冬装備はフリースと手袋だけ。
それも東京へ帰るときのためで、今年はこの程度で大丈夫だろう、と思い込んでいたら大誤算でした。
今朝は雨こそ降っていたけれど、NHKニュースの天気予報によれば間もなく止む見込みで、最高気温は18℃に達するという。
それなら半袖のポロシャツにウインドブレーカーで十分、と判断したのが甘かった。
午前9時半過ぎ、DeNAがキャンプを行っている宜野湾に到着すると、海からの強風がハンパなく、報道陣用の帽子が吹き飛ばされたほど。
そのため、最初のウォーミングアップも室内練習場で行われることに。
雨が上がったため、ピッチングはブルペン、バッティングは本球場で予定通り行われたものの、海風は時間を追うごとに強くなるばかり。
おかげで、じっと見ているこちらも、プレスルームのコーヒーを飲んでは、しばらくするとトイレに駆け込んで、の繰り返しでした。
そうした中、きょうの練習メニューで一番の見ものだったのは新人投手のフリー打撃登板。
ドラフト2位・吉野光樹（24歳・トヨタ自動車）が蝦名、楠本、関根ら先輩相手に投げ、同5位・橋本達弥（22歳・慶大）は同1位の捕手・松尾汐恩（18歳・大阪桐蔭）と対決しました。
しかし、折からの強風に加え、緊張のためか制球が定まらない場面も目立ち、きょうの内容だけで実力を推し量るのは難しい。
野手では昨年右肘の手術を受けたオースティンがきょうから合流し、近々バットスイングを再開する予定だと明かしたものの、本格復帰はいまのところ未定。
とはいえ、今年のセ・リーグの場合、どこか決め手に欠けているのはどの球団も同じ。
これからどんな好材料が出てくるか、もう少し時間をかけてベイスターズを取材したい、と思った寒い寒い一日でした。
