きょう6月3日は昨年亡くなった長嶋茂雄さんの命日。
早いなあ、もう1年経ったのか、という感慨を胸に、先日中畑清さんのご自宅に伺ってきました。
お話を聞かせてください、とお願いすると、中畑さんは昔から、「おう、じゃあウチに来いよ」と言うのが常。
何人かの記者を集めて、自宅から行きつけのスーパー銭湯へ繰り出し、文字通り〝裸の付き合い〟を実践している時期もあった。
中畑さんは現役時代、〝地獄の伊東キャンプ〟で長嶋監督に徹底的に鍛え抜かれて主力選手に成長した、というのは有名な話。
そこで、生涯の師であった長嶋さんの一周忌に、巨人OB会長でもある中畑さんにインタビューしました。
篠塚和典さん宅の応接室がそうだったように、中畑さんのお家のリビングダイニングにも長嶋さんの写真が飾られています。
それがまた、僕も直に見たことのある飛びっきりの笑顔！
中畑さんは毎日、ミスターの笑顔と向き合って暮らしてるんだなあ。
他界されてから1年経っても、まだまだ悲しみは癒えていないに違いない…と思ったら、中畑さんはこう仰いました。
「長嶋さんは死んでなんかいません。
千の風になったんです」
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