かつて「不惑の大砲」と呼ばれた門田博光さんが、74歳で亡くなった。
突然の訃報に接し、私が真っ先に思い出したのは35年前、パ・リーグ3球団を巻き込み、連日報道合戦が繰り広げられた去就騒動である。
門田さんは南海時代の1988年、40本塁打を放ち、史上初めて40歳で本塁打王を獲得、打点王と合わせて2冠に輝き、MVPにも選ばれた。
その矢先、南海がダイエーに身売りし、大阪から福岡へ移転することが発覚する。
右アキレス腱に古傷を持ち、幼い子供が2人いた門田さんは福岡への〝単身赴任〟を拒否し、関西に本拠地を置く他球団への移籍を訴えた。
まだFA制度のない時代、杉浦監督は大功労者の希望に応えようとトレードの検討を始める。
すぐさま「門田は大阪の宝や」とラブコールを送ったのが近鉄の仰木監督。
当時、門田さんの自宅は近鉄沿線にあり、いつも奈良の学園前駅から難波駅の南海の本拠地・大阪球場に通っていた縁から、近鉄移籍は決定的と見られていたのだが。
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