プロ野球がキャンプたけなわの最中、またひとり、巨人を陰で支えた重要人物が鬼籍に入った。
2日、86歳で心不全のために死去した元読売新聞グループ本社社長・内山斉さんである。
内山さんは長く地方部で記者生活を送り、1998年に東京本社副社長に就任、渡辺オーナーの後継者と目されていた。
その年の夏、長嶋監督の後任として森・元西武監督が浮上する監督交代騒動が勃発。
このとき、読売本社で森氏をバックアップしていたのが内山さんだった。
両者をよく知る読売関係者が言う。
「森さんはもともと巨人にテスト入団して正捕手に上り詰めた人で、内山さんも地方部回りの傍流から本流に入って出世したでしょう。
言わば似たような境遇にあったことが、森さんを後押しした理由でもあったようです」
しかし、そういう内山さんの思い入れが〝勇み足発言〟につながったらしい。
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なお、内山さんについては当時の東スポ巨人担当記者・溝口デスクも追悼記事を東スポWeb、Yahoo!ニュースに寄稿しています。
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