好天に恵まれた沖縄キャンプ取材の初日、宜野湾へ横浜DeNAベイスターズの練習を見に行ってきました。
那覇では原ジャイアンツvs.新庄BIGBOSSファイターズが練習試合で〝初対決〟して、大いに盛り上がったらしいけど、そういう日に昨季最下位のベイスターズがどんな練習をしているかが気になって。
朝9時過ぎにアトムホームスタジアム宜野湾（宜野湾市営野球場）の正面玄関で受付をしていると、さっそく声をかけてくれたのが、今季から復帰した石井琢朗野手総合コーチ。
続いてやってきた田代富雄巡回打撃コーチには、「太ったんじゃない？ ずっと部屋飲みしてるからか？」と、最近気にしていることをズバリ指摘されてしまった。
きょう最も印象に残ったのは、練習メニューの隅々に石井コーチのカラーが浸透していたこと。
内野守備練習では自らノッカーを務め、捕手が二走を刺す練習でも投手役としてマウンドに立ち、さらにランチ特打でオースティン、ソト、大田泰示、桑原将志を相手に打撃投手までやっている。
石井コーチは昼食時間以外、一時も休むことなく、室内練習場でのサインプレーでも指示を飛ばし、夕方5時過ぎまで特打の指導に努めていた。
いや、室内練習場は報道陣がシャットアウトされているので、そこは自分の目で見たわけではありませんが、三浦大輔監督に伺ったところ、石井コーチには全幅の信頼を置いているようです。
自ら溌剌と動いてチームを引っ張る石井コーチの姿を見ていて、彼が広島カープのコーチだった2015年秋、16年春の日南キャンプを思い出しました。
来年、ベイスターズが優勝するかどうかはわからないけれど、間違いなく強くなる、とは思う。
詳しいことはまた近々、東スポのコラム『赤ペン!!』で書きます。
きょうは、僕の拙い取材にご協力頂いた三浦監督、石井コーチ、田代コーチ、球団広報部、新聞・テレビ各社の関係者のみなさん、どうもありがとうございました。
