きょうは清武運動総合公園で行われているオリックスのキャンプを初訪問。
昨季は25年ぶりにリーグ優勝し、チャンピオンチームとしては初の清武キャンプだけに、僕が見た3球団の中では今キャンプ一番のファンの多さでした。
しかも、きょうはちょうど、新型コロナウイルスの感染から回復した昨季の新人王・宮城大弥がチームに合流。
彼が動くたびにマスコミもファンも（僕も）ゾロゾロと移動する光景に、改めて新たなスターの誕生を感じる。
清武の施設は動き回るのに大変効率のいいレイアウトになっていて、Ａグループ（一軍）とBグループ（二軍）の練習場が極めて近い。
さらにまた、そのすぐ近くに出店タウンやイベントステージがあり、常に賑やかな雰囲気を醸し出していることが大勢のファンを惹きつけているのでしょう。
オリックスは食のサービスにもひときわ熱心で、フードコートの出店は12球団でも屈指の多さを誇る。
キャンプが無観客で行われた昨年ですら、報道陣や地元のサポートスタッフ用に複数のキッチンカーを呼んでいたほど。
このファン向けフードコートでは、宮崎名物の塩ラーメンが有名です。
毎年食べているので楽しみにしていたんだけれど、取材の都合でランチタイムが午後1時ごろになってしまい、慌てて駆けつけたらすでに完売したあとだった。
というのも、きょうの宮崎は大変な強風で、ラーメンが文字通り「飛ぶように」売れてしまったらしい。
そのため、午後からのフリー打撃が球場から室内練習場に変更されるなど、見るものがなくなり、せっかく清武まで足を運んだお客さんには気の毒なことになりました。
なお、きょう合流した宮城は練習後、リモートでの代表取材に応じて〝キャンプ初日〟の感想をコメント。
すでに投球練習は始めており、清武でも近々ブルペンに入るそうだから、実質2年目のジンクスにハマらないよう、しっかり調整してほしいですね。
取材終了後、帰りは足がなかったので、2年ぶりに復活した宮崎交通の〝キャンプ応援用臨時バス〟を利用しました。
このバスもコロナ前までは県外から来たファンに重宝されていて、きょうのような週末はぎゅうぎゅう詰めの満員になっていたものですが。
明日はとりあえず、宮崎キャンプ取材の最終日。
大いに張り切って、感染しないよう慎重に、また巨人キャンプに行ってきます。
