例年通り、巨人の宮崎キャンプ初日、宮交バスでサンマリンスタジアム宮崎へ行ってきました。
すでに前日にテレビニュースで見ていたとは言え、「無観客です」と言う立て看板を目にすると、改めて寂しさが込み上げてくる。
あたりを見回しても、例年ならファンサービス用のステージ、飲食や名産品の出店が並ぶところに人っ子ひとりいない。
何だか、キャンプが行われていない時期の画像のようですね。
しかし、それでも、グラウンドの練習には活気がありました。
ホントにもう、ファンのみなさんが見られないのがもったいないぐらい。
午前中のノックでは、今年二軍から一軍に昇格した村田修一コーチが、岡本和真を左右に振って泥だらけに。
背番号25の先輩が、その背番号を受け継いだ後輩に「オラァ～ッ！」と吠えながら絞り上げる光景は、観客がいればさぞかし盛り上がったことでしょう。
チーム全体を見渡しても、選手たちがよく声を出しているのが印象的だった。
巨人は昔から、どちらかといえば黙々と練習するチームで、ソフトバンク・松田や西武・山川のようなパフォーマンスのできるタレントに乏しかったけれど、今年は変わりつつあるな、という気配を感じる。
こういう御時世なので、選手やチームの元気な姿は、テレビやネットを通してファンに届けるしかない。
だからこそ、自分が盛り上げなけりゃ、という自覚が選手ひとりひとりに芽生えているのかも。
投手陣では、A班（宮崎一軍）のほぼ全員がブルペン入り。
とくに、127球、ほぼ全球種を投げたドラフト1位新人・平内龍太、その平内に負けじと200球を投げ込んだ2015年のドラ1・桜井俊貴のハッスルぶりが目を引きました。
キャンプ序盤に肩を作ってからであればともかく、初日の球数が新人120球、若手200球以上に上った、というケースはあまり記憶にありません。
エース菅野がメジャーへ去るかもしれないいま、彼らがどこまで一軍の投手陣に戦力として食い込んでくるか、新たな興味が湧いた初日の取材でした。
