このBlogは広島－巨人戦の試合前、懸命に眠気をこらえながら、マツダスタジアムの記者席で書いている。
今年のプロ野球開幕直前は、いつになく縁のあった方々の訃報が相次いだなあ、と思いながら。
センバツの取材で大阪に滞在していたおととい、巨人のヘッドコーチ、横浜とロッテの監督を歴任した近藤昭仁さんが他界。
駆け出しの野球記者だったころにお世話になっただけでなく、ほんの数年前まで顔を合わせるたびに声をかけてもらった。
きのうは帰京する新幹線の車中で近藤さんの追悼原稿を執筆。
帰宅後にこれを送り終え、軽く寝酒を飲んで休もうとしていた直前、マスコミの知り合いから相次いで電話やメールが届いた。
「ショーケンが亡くなったそうです」
「赤坂さん、何か聞いていませんか」
あの萩原健一さんが…と、すぐには信じられなかったが、８年前から闘病中だったと聞いて、思い当たる節がないでもなかった。
自叙伝『ショーケン』（講談社）の執筆をお手伝いしてからしばらくお付き合いが続いていたころ、萩原さんはしきりに「寿命」と「健康」についてもらしていたから。
そんなことを考えていると、当時の萩原さんの言葉や表情が次々と脳裡をよぎる。
100時間に及んだインタビューの音源や文字起こしはまだどこかにあるはずだから、久しぶりに引っ張り出してみようか、という誘惑に駆られたほど。
おかげで昨夜はまんじりともせず、今朝は６時過ぎ、目覚まし時計にたたき起こされるようにして起床。
８時からのラジオ出演を終えたあと、JAL便で広島へ。
開幕戦で一番の注目カードとあって、記者席もグラウンドも報道陣でいっぱい。
カープの人たちにも挨拶するのがせいぜいで、とても詳しく話を聞いているどころではない。
…というより、このところの寝不足と疲労で、仕事をする意欲が湧いてこない。
どこかでしっかり休まないとなあ、もう56歳なんだもんな。
…と、ここまで書いて、ふと思い出した。
ぼくが初めて萩原さんに会ったのは2006年の秋、彼がちょうど56歳のときだった。
あのころ、自叙伝をどんな一言で締め括ったらカッコイイか、あれこれ話し合っているとき、不意に萩原さんが言った。
「おれの人生、まだ半分だからさ」
萩原さんは100歳以上生きるつもりだったのか。
謹んでご冥福をお祈りします。
なお、試合は５－０でカープが快勝。
私が心配していた大瀬良は八回まで零封の堂々たる投球で、敵となった巨人・丸を４打席連続三振に切って落とした。
「対戦するのは初めてだったので、抑えられてよかった」と大瀬良。
一方の丸は「甘い球もあったが捉えきれなかった。切り替えていく」
どちらも淡々とコメントしていました。
では、野球の話は明日！
